শেষ ম্যাচে রবিবার লিগ টেবিলে সতেরো নম্বরে থাকা ব্রাইটনকে হারালেই টানা দ্বিতীয়বার ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে চ্যাম্পিয়ন হয়ে যাবে ম্যাঞ্চেস্টার সিটি। ম্যানসিটির অ্যাওয়ে ম্যাচ এটি। রবিবার রাত ৮টায় ম্যাচটি শুরু হবে।

ওইদিন একই সময়ে খেলবে লিভারপুল। বার্সেলোনাকে হারিয়ে দুরন্ত প্রত্যাঘাতে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ফাইনালে ওঠার পর আরেক মাইলফলকের আশায় মাঠে নামছে তারা। প্রতিপক্ষ উলভস। এ বারের লিগে উলভস কিন্তু বেশ ভালো খেলেছে। টেবিলে তারা সাত নম্বরে। ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেডের ঠিক পরই।

ম্যানসিটি শেষ ম্যাচে পয়েন্ট নষ্ট করলে এবং উলভসকে লিভারপুল হারিয়ে দিলে জার্গেন ক্লপের ক্লাব প্রায় চার দশক পর ইংলিশ লিগ জিতবে। আর প্রিমিয়ার লিগ নামকরণের পর সেটাই হবে অল রেডসদের প্রথম শিরোপা। শেষ ম্যাচ খেলার আগে লিগ টেবলের শীর্ষে থাকা ম্যানসিটির পয়েন্ট ৩৭ ম্যাচে ৯৫। সমান ম্যাচে লিভারপুলের পয়েন্ট ৯৪।

ম্যাচের আটচল্লিশ ঘণ্টা আগে সংবাদ সম্মেলনে ম্যানসিটির ম্যানেজার পেপ গার্দিওলা বলেন, ‘শেষ ম্যাচে লিভারপুল কী করবে তা নিয়ে আমার আগ্রহ নেই। আমাদের কী করতে হবে সে দিকে মন দেওয়াটাই আসল। কারণ আমরা জিতলে কে কী করল তাতে কিছু আসবে যাবে না।’

তিনি আরও বলেন, ‘খুব ভাল হয় ম্যাচের শুরুর দিকে গোল পেয়ে গেলে। এ সপ্তাহে ব্রাইটন রক্ষণ কীভাবে খেলেছে তা ভাল করে বিশ্লেষণ করেছি। এফএ কাপে ওদের সঙ্গে খেলার অভিজ্ঞতা আছে। ব্রাইটনকে হারানো কিন্তু সহজ নয়।’

গার্দিওলা আরও বলেন, ‘ভাল করেই জানি এই ম্যাচটায় কীভাবে খেলতে হবে। এটাও জানি, আমরা জিতলে লিভারপুল হারল কী পয়েন্ট নষ্ট করল তাতে কিছু আসবে যাবে না।’

এখানেই থামেননি লিওনেল মেসির প্রাক্তন কোচ। বলেন, ‘চ্যাম্পিয়ন্স লিগ থেকে বিদায় নিলে সবাই ম্যানেজারকে আক্রমণ করে। ইউরোপের সেরা প্রতিযোগিতায় আমরা সফল হইনি। তাই এই মুহূর্তে যা কিছু করার প্রিমিয়ার লিগেই করতে হবে।’

সঙ্গে পেপ জানিয়েছেন, কেভিন ডি ব্রুইন এখন সুস্থ। ব্রাইটনের বিরুদ্ধে তার খেলার সম্ভাবনা আছে। তবে ফার্নান্দিনহোর চোট সারেনি। তাকে পাওয়া যাবে না।

উলভস ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলন করলেন লিভারপুলের ম্যানেজার ক্লপও। তার আশা, শেষ ম্যাচে, মোহাম্মদ সালাহকে পাবেন। মাথায় চোট পাওয়া ‘মিশরের মেসি’ আগের থেকে সুস্থ। ক্লপ বলেন, ‘আমার কোচিংয়ে থাকা কোনও দল বার্সেলোনার বিরুদ্ধে তাদের সেরা ম্যাচ খেলেছে। কিন্তু ছেলেদের বলেছি, আপাতত মন দিতে হবে উলভস ম্যাচে। ওরা যেন শুধু প্রিমিয়ার লিগ নিয়েই এখন ভাবে।’

ক্লপও মন্তব্য করেছেন, ‘ম্যানসিটি এই মৌসুমেও দারুণ খেলেছে। কিন্তু শেষ ম্যাচে ওরা কী করছে না করছে, তা নিয়ে ভেবে লাভ নেই। আমাদের জিততে হবে। পরে যা হওয়ার হবে।’