বিশ্বের প্রায় ১৫ লাখ ক্রিকেট ভক্ত ভোট দিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার সর্বকালের সেরা ওয়ানডে ক্রিকেটার বেছে নিতে। ‘ক্রিকেট ডটকম ডট এইউ’-এর করা জরিপে দীর্ঘদিনের সতীর্থ অ্যাডাম গিলক্রিস্টকে হারিয়ে ভক্তদের বিচারে সেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হয়েছেন রিকি পন্টিং।

ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার (সিএ) অফিসিয়াল ওয়েবসাইট গত ১০ দিন ধরে ভক্তদের কাছ থেকে ভোট গ্রহণ করেছে। তাদের বাছাই করা ১৬ ক্রিকেটারদের মুখোমুখি লড়াইয়ে ভোটাভুটির মাধ্যমে সেরা নির্বাচন করা হয়েছে। প্রত্যেক রাউন্ডের জন্য দুজন করে খেলোয়াড় ভাগ করে দেওয়া হয়েছিল, ক্রিকেট ভক্তদের ভোটে এগিয়ে থাকা খেলোয়াড় উঠেছেন পরের রাউন্ডে, আর অন্যজন বাদ পড়েছেন।

এভাবেই চলতে থাকা লড়াইয়ে ফাইনাল রাউন্ডে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে যান পন্টিং ও গিলক্রিস্ট। যে লড়াইয়ে ৫৭ শতাংশ ভোট পেয়ে অস্ট্রেলিয়ার সর্বকালের সেরা ওয়ানডে ক্রিকেটার হয়েছেন পন্টিং। তার কাছে হেরে যাওয়া গিলক্রিস্ট পেয়েছেন ৪৩ শতাংশ ভোট। ভক্তরা তাদের রায় জানিয়েছেন ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার লাইভ অ্যাপ, ফেসবুক, ইনস্টাগ্রাম ও টুইটারে।

অস্ট্রেলিয়ার সর্বকালের সেরা ওয়ানডে ক্রিকেটার হলেও পন্টিংয়ের চোখে সেরা কিন্তু গিলক্রিস্ট। জেতার পর নিজের অনুভূতি ভাগাভাগি করতে গিয়ে তিনবারের বিশ্বকাপ জয়ী তারকা বলেছেন, “আপনি যদি গিলিকে (গিলক্রিস্ট) জিজ্ঞেস করেন, সে আমার কথা বলবে। আর আমাকে যদি বলেন, তাহলে আমি বলব, ‘গিলি সেরা।”

সঙ্গে যোগ করেছেন, ‘আমি খুব ভাগ্যবান গিলির সঙ্গে অনেক ম্যাচ খেলার সুযোগ পেয়েছি এবং অনেকবার আমার নেতৃত্বে সে খেলেছে। ও টপ অর্ডারে ছিল ম্যাচ জেতানো খেলোয়াড়, অনেক সময় তিন নম্বরে আমার কাজটা ও সহজ করে দিয়েছে।’

অস্ট্রেলিয়ার সেরা ওয়ানডে ক্রিকেটার বাছতে দুটো গ্রুপ ভাগ করে দিয়েছিল সিএ। একদিকে ছিলেন- অ্যাডাম গিলক্রিস্ট, ডেনিস লিলি, ডিন জোন্স, মার্ক ওয়াহ, শেন ওয়ার্ন, গ্রেগ চ্যাপেল, গ্লেন ম্যাকগ্রা ও অ্যান্ড্রু সাইমন্ডস। অন্যদিকে ছিলেন- রিকি পন্টিং, মিচেল স্টার্ক, মাইকেল বেভান, ম্যাথু হেইডেন, ব্রেট লি, শেন ওয়াটসন, স্টিভ ওয়াহ ও মাইক হাসি। শেন ওয়ার্নকে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছিলেন গিলক্রিস্ট, আর ব্রেট লি’কে পেছনে ফেলে চূড়ান্ত পর্বে জায়গা করে নেন পন্টিং।