এবার দেশে দীর্ঘ প্রায় ৬ দশকের মধ্যে সর্বোচ্চ লবণ উৎপাদন হয়েছে। তাছাড়া বিভিন্ন পর্যায়ে গত মৌসুমেরও কিছু লবণ মজুদ রয়েছে। কিন্তু হঠাৎ প্রক্রিয়াজাত কোম্পানিগুলো লবণ বিক্রি বন্ধ করে দেয়ায় চাষী পর্যায়ে প্রায় ৬ লাখ মেট্রিক টন লবণ অবিক্রিত অবস্থায় রয়েছে। আর অবিক্রীত ওই মজুদ নিয়ে লবণচাষীরা উদ্বেগে রয়েছে। কারণ বাড়তি মজুদের কারণে কৃষক পর্যায়ে লবণের দাম প্রায় অর্ধেকে নেমে এসেছে। বিসিক এবং লবণ শিল্প সংশ্লিষ্ট সূত্রে এসব তথ্য জানা যায়।

সংশ্লিষ্ট সূত্র মতে, চলতি মৌসুমে লবণ উৎপাদনের লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা হয়েছিল ১৬ লাখ টন। কিন্তু ইতিমধ্যে লবণ উৎপাদন ১৮ লাখ টন ছাড়িয়ে গেছে। কিন্তু হঠাৎ করেই চাষী পর্যায় থেকে এসিআই সল্ট লিমিটেড, মোল্লা সল্ট, মধুমতিসহ বড় ও নামি কোম্পানিগুলো লবণ কেনা বন্ধ করে দিয়েছে। ফলে চাষী পর্যায়ে লবণের দামে তার নেতিবাচক প্রভাব পড়েছে। তিন সপ্তাহ আগেও যে লবণ ২৮০-৩০০ টাকা মণদরে বিক্রি হয়েছে, এখন তা ১৫০-১৮০ টাকায় নেমে এসেছে। দরপতনের কারণে ব্যাপক লোকসানের আশঙ্কায় চাষীরা লবণ বিক্রি করছে না। বরং ওসব লবণ ক্ষেতের মধ্যেই গর্ত করে রাখতে হচ্ছে।

সূত্র জানায়, বিগত ১৯৬০ সালে কক্সবাজারে বাণিজ্যিকভাবে লবণ উৎপাদন শুরু হয়। ওই থেকে গত ৫৮ বছরে ১৮ লাখ টন লবণ উৎপাদনের রেকর্ড নেই। কেবল ২০১৩ মৌসুমে লবণ উৎপাদন হয়েছিল ১৭ লাখ ৫২ হাজার টন। চলতি মৌসুমে দেশে ভোক্তা ও শিল্প খাতে লবণের চাহিদা রয়েছে ১৬ লাখ ৬৫ হাজার টন। গত বছরের নভেম্বর মাসের মাঝামাঝি থেকে চকরিয়া, পেকুয়া, কুতুবদিয়া, মহেশখালী, টেকনাফ, কক্সবাজার সদরসহ কক্সবাজারের উপকূল ও চট্টগ্রামের বাঁশখালীর উপজেলায় লবণ উৎপাদনে জড়িত রয়েছে ৪ লাখের বেশি কৃষক ও শ্রমিক। অনুকূল আবহাওয়া থাকায় ১৩টি মোকামের অধীনে লবণ উৎপাদন ছাড়িয়েছে ১৮ লাখ টন। কিন্তু বড় কোম্পানিগুলো এখন লবণ কিনতে চাইছে না। সম্প্র্রতি বিএসটিআই ২৭ ধরনের ৪০৬টি খাদ্যপণ্যের নমুনা সংগ্রহ ও পরীক্ষা করে। এসব পণ্যের মধ্যে ৯টি লবণ কোম্পানি। 

সেগুলো হলো এসিআই, মোল্লা সল্ট, দাদা সুপার, মধুমতি, তীর, মদিনা, স্টারশিপ,  তাজ ও নূর স্পেশালের আয়োডিনযুক্ত লবণ। ফলে ওসব কোম্পানি এখন আর লবণ কিনছে না।

এদিকে এ প্রসঙ্গে লবণচাষী সংগ্রাম পরিষদের সভাপতি আনোয়ার পাশা চৌধুরী জানান, বড় কোম্পানিগুলো হঠাৎ করেই লবণ কেনা বন্ধ করে দিয়েছে। ফলে বিপুল পরিমাণ লবণ অবিক্রীত পড়ে আছে। বাম্পার উৎপাদন হলেও লবণ আমদানি বন্ধ হচ্ছে না। তাতে উদ্বিগ্ন চাষীরা। এ সংকটের সমাধান না হলে লবণ উৎপাদন ও বিপণনে জড়িত কক্সবাজারের প্রায় ৫ লাখ মানুষ পথে বসবে।

অন্যদিকে একই প্রসঙ্গে ইসলামপুর লবণ মিল মালিক বহুমুখী সমবায় সমিতি লিমিটেডের সভাপতি সামশুল আজাদ জানান, চলতি মৌসুমে লবণচাষীরা ইতিহাস সৃষ্টি করেছে। রেকর্ড লবণ উৎপাদন করেই উদ্বেগে আছে তারা। লবণ শিল্প বাঁচাতে হলে সরকারকে বক্সবাজারে একটা ‘লবণ বোর্ড’ গঠন করতে হবে। তারা যেন ঠিকমতো দাম পান, সে ব্যাপারে এখনই কার্যকর উদ্যোগ নিতে হবে।