ইংল্যান্ডের কাছে বড় ব্যবধানে হেরে বিশ্বকাপের শুরুটা প্রত্যাশা মতো হয়নি দক্ষিণ আফ্রিকার। ওই ম্যাচের ভুলত্রুটি শুধরে নিয়ে পরের পরীক্ষার জন্য প্রস্তুত হচ্ছে প্রোটিয়ারা। যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ বাংলাদেশ। প্রোটিয়ারা যেমন ঘুরে দাঁড়াতে মরিয়া, টাইগাররাও তেমন জয় দিয়ে আসর শুরু করতে মুখিয়ে। মাশরাফি বিন মর্তুজার দলের বিপক্ষে ম্যাচটাকে তাই ভীষণ গুরুত্বের সঙ্গে নিচ্ছেন প্রোটিয়া উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যান কুইন্টন ডি কক।

গেল বৃহস্পতিবার ওভালে বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে স্বাগতিকদের মুখোমুখি হয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। ম্যাচটাতে ১০৪ রানে হেরেছে তারা। ইংলিশদের গতিময় পেসারদের কাছেই মূলত পরাস্ত হয়েছে দলটি। ওই একই মাঠে আজ ডি ককরা নামবেন বাংলাদেশের বিপক্ষে। আর এটাকে নিজেদের সুবিধা হিসেবে দেখছেন তিনি। 

ওভালের মাঠে খেলার কারণে উইকেট সম্পর্কে যে বেশ ভালো ধারণাই পেয়ে গেছেন তারা!

গত মঙ্গলবার গণমাধ্যমের কাছে বাঁহাতি ব্যাটসম্যান ডি কক জানান, 'আমরা জানি উইকেটে কী হয়েছে বা কী ঘটবে। তাই আগের ম্যাচের চেয়ে এ ম্যাচে আমাদের আরও ভালো করা উচিত।'

নিজেদের পারফরম্যান্সের উন্নতির ব্যাপারে আশাবাদী ডি ককের বাংলাদেশের সাম্প্রতিক পরিসংখ্যানটাও অজানা নয়। ২০১৫ বিশ্বকাপের পর থেকে আটটি দ্বিপাক্ষিক সিরিজ জেতা, ২০১৭ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমিফাইনালে খেলা, আয়ারল্যান্ডে ত্রিদেশীয় সিরিজে চ্যাম্পিয়ন হওয়া টাইগারদের শক্তির প্রমাণ রাখে। তাই সাকিব আল হাসান-তামিম ইকবালদের দলকে নিয়ে সমীহ ঝরেছে তার কণ্ঠে, 'আমরা বাংলাদেশের মুখোমুখি হতে যাচ্ছি। তারা কতটা ভালো খেলে তা আমাদের জানা। তাদের দলটাও দারুণ।'

দল ধুঁকলেও ইংল্যান্ড বিশ্বকাপ দাপটের সঙ্গে শুরু করেছেন ডি কক। আয়োজকদের বিপক্ষে ৭৪ বলে ৬৮ রানের ইনিংস খেলেছিলেন তিনি। ৩১২ রানের লক্ষ্য তাড়ায় দলকে দেখাচ্ছিলেন পথের দিশা। কিন্তু তার আউটের পর বদলে যায় সব। ৭৮ রানে ৮ উইকেট হারিয়ে ম্যাচটাও খুইয়ে ফেলে প্রোটিয়ারা।