বয়স রোনালদোর ৩৪। আগের গতি কিছুটা হলেও হারিয়েছেন। তবে দারুণ ফর্মে থাকা পর্তুগিজ এই ফরোয়ার্ড কমপক্ষে আরও তিন-চার বছর দেশ আর ক্লাবের হয়ে এভাবে সর্বোচ্চ পর্যায়ের খেলা খেলে যাবেন বলে মনে করেন জাতীয় দলের কোচ ফের্নান্দো সান্তোস।

উয়েফা নেশন্স লিগে সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে পর্তুগালের ৩-১ ব্যবধানের জয়ে কদিন আগে হ্যাটট্রিক করেন ইউভেন্তুসের এই ফরোয়ার্ড।

রোববার নেশন্স লিগের ফাইনালে নেদারল্যান্ডসের মুখোমুখি হবে পর্তুগাল। এ ম্যাচ সামনে রেখে জাতীয় দলের হয়ে ৮৮ গোল করা রোনালদোর প্রশংসায় পঞ্চমুখ হন সান্তোস।

“আমি মনে করি, আরও তিন-চার বছর সে খেলা চালিয়ে যাবে।”

“আমি তাকে নিয়ে আর বিস্মিত হই না। তাকে যখন স্পোর্তিংয়ের তরুণ খেলোয়াড় হিসেবে প্রথম দেখেছিলাম, বিস্মিত হয়েছিলাম। ওই সময়ই আমরা তার মেধা এবং সম্ভাবনা দেখেছিলাম।”

২০০৩ সালে স্পোর্তিং ছেড়ে রোনালদো ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে যোগ দেওয়ার অল্প কিছুদিন আগে স্পোর্তিংয়ের দায়িত্ব নিয়েছিলেন সান্তোস। এই বয়সেও দুর্দান্ত খেলায় শিষ্যের প্রশংসায় পঞ্চমুখ পর্তুগাল কোচ।

“৩৪ বছর বয়সেও সে তার মান ধরে রেখেছে। তার সুনির্দিষ্ট ও দৃঢ় লক্ষ্য আছেৃশারীরিকভাবে দুর্দান্ত অবস্থায় আছে।”

“৩৪ বছর বয়সী খেলোয়াড়দের মধ্যে এটা সচারচর দেখা যায় না। প্রতি মৌসুমে সে প্রায় ৫০টি গোল করছে, এরপরও সে খুবই উচ্চাভিলাষী।”