ভেনেজুয়েলাকে হারিয়ে কোপা আমেরিকার সেমি-ফাইনালে ওঠার পর লিওনেল মেসি স্বীকার করলেন, নিজের সেরাটা খেলতে পারছেন না তিনি। ভালো না খেলতে পারার জন্য মারাকানার মাঠের সমালোচনাও করেছেন আর্জেন্টিনার অধিনায়ক।

রিও দে জেনেইরোতে কোয়ার্টার-ফাইনালে শুক্রবার ভেনেজুয়েলাকে ২-০ গোলে হারায় প্রতিযোগিতার ১৪ বারের চ্যাম্পিয়নরা। লাউতারো মার্তিনেস দলকে এগিয়ে নেওয়ার পর ব্যবধান দ্বিগুণ করেন জিওভানি লো সেলসো।

গ্রুপ পর্ব ও কোয়ার্টার-ফাইনাল মিলিয়ে এ পর্যন্ত খেলা চার ম্যাচে মাত্র এক গোল করেছেন আর্জেন্টিনার সর্বোচ্চ গোলদাতা মেসি। প্যারাগুয়ের সঙ্গে গ্রুপ পর্বে ১-১ ড্র করা ম্যাচে পেনাল্টি থেকে গোলটি করেন তিনি।

ভেনেজুয়েলা ম্যাচের পর মেসি তাই মেনে নিলেন সেরাটা মেলে ধরতে না পারার কথা। তবে দলের জয় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বলেও জানান বার্সেলোনার এই তারকা ফরোয়ার্ড।

“এটা আমার সেরা কোপা আমেরিকা নয়। যেটা আশা করেছিলাম, সেভাবে আমি খেলছি না। তবে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হচ্ছে দলের জয়।”

নিজের খেলায় সন্তুষ্টি না থাকলেও দলের খেলায় খুশি মেসি।

“যখন ওরা গোলের খোঁজে ছিল, তখন আমরা রক্ষণে ওদের জন্য কোনো জায়গা ছেড়ে দেইনি।”

“আমরা ম্যাচে খুব নিবিড়ভাবে ছিলাম এবং দ্রুত প্রতিআক্রমণের অপেক্ষায় ছিলাম।”

আগামী বুধবার বাংলাদেশ সময় সকাল সাড়ে ছয়টায় বেলো হরিজন্তেতে ব্রাজিলের মুখোমুখি হবে ১৯৯৩ সালে সর্বশেষ কোপা আমেরিকার শিরোপা জেতা আর্জেন্টিনা। স্বাগতিক ব্রাজিলকে আরও বেশি সমীহ করছেন মেসি।

“সেমি-ফাইনালে উঠতে পেরে আমরা খুশি। সেমিতে আমরা ব্রাজিলকে পাচ্ছি। তারা কঠিন এক প্রতিপক্ষ হবে; কেননা, তাদের দলে দারুণ সব খেলোয়াড় আছে।”

“দলীয় এবং ব্যক্তিগত পর্যায়ে তারা শক্তিশালী। এর ওপর তারা স্বাগতিক। আমার বিশ্বাস আজ আমরা আরেকটা ধাপ পেরিয়েছি।”

২০১৪ সালের ব্রাজিল বিশ্বকাপের পর ভেনেজুয়েলা ম্যাচ দিয়ে প্রথম মারাকানা স্টেডিয়ামে খেললেন মেসি। ম্যাচ শেষ মাঠের কড়া সমালোচনা করেন তিনি।

“মাঠগুলোতে খেলা আসলে খুবই কঠিন। এগুলো ভালো ফুটবলের সহায়ক নয়। মাঠগুলোর বাজে অবস্থায় আছে।”

প্যারাগুয়েকে টাইব্রেকারে হারিয়ে সেমি-ফাইনালে ওঠার পর ব্রাজিল কোচ তিতেও পোর্তো আলেগ্রের মাঠের কড়া সমালোচনা করেছিলেন।