আট মাস পর বাংলাবাজার-শিমুলিয়া নৌপথে পদ্মা সেতুর নিচ দিয়ে রাতে ফেরি চলাচল শুরু করেছে কর্তৃপক্ষ। আজ বুধবার সন্ধ্যা থেকে ওই নৌপথে পাঁচটি ফেরি চলাচল শুরু হয়। ঈদে ঘরমুখী মানুষের দুর্ভোগ কমাতে আগামী ৮ মে পর্যন্ত দিনরাত ২৪ ঘণ্টা এ নৌপথে ফেরি চলাচল করবে। একই সময় জাজিরা-শিমুলিয়া নৌপথে রাতে একটি ফেরি চলাচল করবে। পদ্মা সেতুর পিলারের সঙ্গে ফেরির ধাক্কা লাগার পর গত বছরের আগস্ট থেকে এ নৌপথে ফেরি চলাচল বন্ধ করে দেওয়া হয়। এরপর নভেম্বর থেকে দিনে ফেরি চললেও রাতে বন্ধ ছিল।

বাংলাদেশ অভ্যন্তরীণ নৌপরিবহন কর্তৃপক্ষ (বিআইডব্লিউটিএ) ও বাংলাদেশ অভ্যন্তরীণ নৌপরিবহন করপোরেশন (বিআইডব্লিউটিসি) সূত্রে জানা গেছে, পদ্মা সেতুর নিরাপত্তায় নিয়োজিত বাংলাদেশ সেনাবাহিনী, সেতু বিভাগ, বিআইডব্লিউটিএ, বিআইডব্লিউটিসি, মাদারীপুর ও মুন্সিগঞ্জের স্থানীয় প্রশাসন যৌথ সভা করে বাংলাবাজার-শিমুলিয়া নৌপথে রাতে ফেরি চালানোর সিদ্ধান্ত নেয়। ঈদ উপলক্ষে আজ থেকে আগামী ৮ মে পর্যন্ত দিনে ও রাতে ফেরি চলাচল করবে। দুর্যোগপূর্ণ আবহাওয়া ও নদীতে পানি ও স্রোত বাড়লে রাতে ফেরি বন্ধ রাখা হবে। তখন বিকল্প হিসেবে জাজিরার সাত্তার মাদবর, মঙ্গলমাঝির ঘাট চালু রাখা হবে।

সূত্র জানায়, বাংলাবাজার-শিমুলিয়া নৌপথে ২৪ ঘণ্টা পাঁচটি ফেরি চলাচল করবে। আর জাজিরা-শিমুলিয়া নৌপথে দিনে দুটি ডাম্ব ফেরি, একটি ছোট ফেরি ও একটি ‘এ’ টাইপের ফেরি চলবে। রাতে ডাম্ব ফেরি দুটি ও ছোট ফেরিটি বন্ধ থাকবে। ওই নৌপথে রাতে শুধু একটি ফেরি চলাচল করবে। আজ সন্ধ্যা ছয়টার পর জাজিরা-শিমুলিয়া নৌপথে ফেরি চলাচল বন্ধ রাখা হয়। পারাপারের অপেক্ষায় থাকা ওই নৌপথের গাড়িগুলো বাংলাবাজার ঘাটে নিয়ে যাওয়া হয়।

মাদারীপুরের বাংলাবাজার ও মুন্সিগঞ্জের শিমুলিয়া নৌপথ দিয়ে শরীয়তপুর, মাদারীপুরসহ দক্ষিণ পশ্চিমাঞ্চলের বিভিন্ন জেলার যাত্রীবাহী ও পণ্যবাহী যানবাহন পারাপার হয়। ওই নৌপথে ফেরি চলতে গিয়ে গত বছর ২০ জুলাই পদ্মা সেতুর একটি পিলারের সঙ্গে রো রো ফেরির ধাক্কা লাগে। নদীতে তীব্র স্রোত থাকায় ফেরিগুলো পদ্মা সেতুর সঙ্গে আরও কয়েক দফা ধাক্কা লাগে। এমন পরিস্থিতিতে পদ্মা সেতুর নিরাপত্তার কথা বিবেচনা করে গত বছরের ১৮ আগস্ট থেকে ফেরি চলাচল বন্ধ করে দেওয়া হয়। এরপর শরীয়তপুরসহ দক্ষিণ পশ্চিমাঞ্চলের মানুষ চরম বিপাকে পড়েন। পরে নদীর স্রোত কমে গেলে নভেম্বর মাসে দিনের বেলায় স্বল্প পরিসরে ফেরি চলাচল শুরু হয়।

জরুরি সেবা নিশ্চিতে শরীয়তপুরের জাজিরা উপজেলার সাত্তার মাদবর-মঙ্গলমাঝির ঘাট এলাকায় গত বছর ২৫ আগস্ট নতুন করে একটি ঘাট নির্মাণ করে বিআইডব্লিউটিসি ও বিআইডব্লিউটিএ। নাব্য সংকটের কারণে দীর্ঘদিন ওই পথে ফেরি চালু করা যায়নি। গত বছর ৮ ডিসেম্বর থেকে ওই নৌপথে ফেরি চলাচল করছে।

ঈদে ঘরমুখী মানুষের দুর্ভোগ কমাতে নৌপথের জাজিরা প্রান্তে আরেকটি ঘাট নির্মাণের উদ্যোগ নেয় বিআইডব্লিউটিএ। সংস্থাটির প্রকৌশল বিভাগ ৪০ লাখ টাকা ব্যয়ে ওই ফেরিঘাট নির্মাণ করে। আজ সকাল থেকে নতুন ঘাট দিয়ে ফেরি চলাচল শুরু হয়।ওই ঘাটে কর্মরত ট্রাফিক সার্জেন্ট মুজাহিদুল বলেন, বিকেল পাঁচটার দিকে ফোন আসে, ঘাটে আজ রাতে কোনো ফেরি আসবে না। সব গাড়ি বাংলাবাজারে পাঠাতে হবে। তখন ঘাটে অপেক্ষমাণ ৬০ থেকে ৭০টি গাড়ি বাংলাবাজারের দিকে চলে যায়।

বিআইডব্লিউটিসি শিমুলিয়া ঘাটের অতিরিক্ত মহাব্যবস্থাপক (মেরিন) আহম্মেদ আলী  বলেন, দীর্ঘদিন পর রাতে পদ্মা সেতুর নিচ দিয়ে ফেরি চলল। ঈদের কারণে রাতে ফেরি চালানো হবে। দুর্যোগপূর্ণ আবহাওয়া বা অন্য কোনো সমস্যা হলে রাতে ফেরি বন্ধ করে দেওয়া হবে। এ ঘাটের সড়ক ও অবকাঠামোগত ব্যবস্থাপনা অনেক উন্নত। সহজেই যানবাহন পদ্মা সেতুর এক্সপ্রেসওয়ে ব্যবহার করতে পারে। তাই জাজিরার ঘাটের চেয়ে তাঁরা এ ঘাটকে প্রাধান্য দিচ্ছেন।